水俣病等の中毒を発症させる蓄積性の有害金属。

　水銀（Hg）は1956年熊本、1964年新潟において発見された低級アルキル水銀であるメチル水銀（有機水銀）の中毒症として有名な水俣病の原因物質である。また、無機水銀には塩化第一水銀、塩化第二水銀、硝酸第一水銀、硝酸第二水銀、チオシアン酸第二水銀、臭化第二水銀などがあり、このほか水銀そのものである金属水銀が知られている。

　水銀は体温計や血圧計など我々の生活によく使われているが、人体には全く必要のない物質であり、体内で蓄積した場合には有害な物質となる。

　通常の有機水銀の摂取経路は魚介類が多く、特に血中濃度はこの摂取量に左右される。一般に血中の有機水銀値が20μg/dL以上になると中毒症状が発現するといわれている。一方、無機水銀は鉱山などで金属水銀蒸気として気道から吸収され、年余にわたって中毒が徐々に進行する。

　水銀の生物学的半減期は、金属水銀が27日、無機水銀が42日、有機水銀であるメチル水銀が70日程度であり、本検査では総水銀が測定される。体内に蓄積した場合、水銀は主に脳や肝臓、腎皮質に蓄積し無機水銀は細胞内のリソゾーム分画に、有機水銀はマイクロゾーム分画に存在する。

　水銀中毒ではこれらの臓器が冒されるため企図振戦、精神不安定症、口内炎、歯肉炎などの症状が知られ、肝、腎機能も障害される。

【高値を示す疾患】

水銀中毒，危険因子への職業的曝露