視床下部の刺激で分泌され、副腎皮質のステロイド合成を促す下垂体前葉ホルモン。朝高く、夜低いという明瞭な日内変動がみられる。

　ACTHは下垂体前葉で合成、分泌される39個のアミノ酸からなるポリペプチドで、βリポトロピンと共通の前駆体から酵素分解されて産生される。ACTHの分泌調節は主に視床下部のCRH（コルチコトロピン放出ホルモン）と標的臓器である副腎のグルココルチコイドによるフィードバックにより行われるが、各種のアミン類やストレスもACTH分泌を促進する。

　ACTHの生理作用は、副腎皮質におけるステロイドホルモン産生を促すほか、脂質分解作用やメラニン色素の生成作用などがある。

　ACTHの分泌は覚醒時（早朝安静時）にピークを示し、PM6：00～AM2：00に低値（ピークの半分以下）となるので早朝安静時に採血することが望ましい。ACTHは不安、緊張などで分泌が高まるほか、下垂体腺腫によるクッシング病や副腎機能不全で上昇する。臨床的にはコルチゾール値と比較することに意義があり、各種の負荷試験も併用される。

　各負荷試験における健常人の反応は以下のとおりである。
　インスリン負荷試験（増加）、CRHテスト（増加）、リジン・バソプレシン負荷（増加）、メトロピンテスト（増加）、デキサメサゾン抑制試験（0.5mg負荷で通常10pg/mL以下に抑制）。

【高値を示す疾患】

［ACTH高値：コルチゾール高値］

クッシング病，異所性ＡＣＴＨ産生腫瘍

［ACTH高値：コルチゾール低値］

アジソン病

【低値を示す疾患】

［ACTH低値：コルチゾール高値］

クッシング症候群

［ACTH低値：コルチゾール低値］

ＡＣＴＨ単独欠損症，シーハン症候群