細菌性敗血症で上昇するポリペプチド。ウイルスや真菌感染、膠原病、腫瘍熱等との鑑別や重症度判定に有用。

　プロカルシトニン（PCT）は、カルシトニンの前駆物質であり、アミノ酸116個からなる分子量13,000のポリペプチドである。PCTは通常、甲状腺C細胞で生成され、両端のペプチドが切断されて、ホルモンとして有名なカルシトニン（CT）となる。CTは破骨細胞に作用して骨吸収作用を抑制、血中カルシウム濃度を低下させる作用をもつ。しかし、PCT自身にはCTのような活性はなく、ほとんどすべてがCTに分解されてしまうため、通常、血中にPCTの形で検出されることはない。しかし、細菌感染症のような非常事態では、全身の細胞がPCTを産生するため、細菌性敗血症のマーカーとして活用される。

　PCTはウイルスや真菌、抗酸菌による感染症では上昇しにくいため、これらの感染症と細菌性敗血症の鑑別診断に有用である。同じ敗血症でも、細菌感染に限られる理由は、細菌感染によって増加した炎症性サイトカインであるインターロイキン1β，インターロイキン6や腫瘍壊死因子α（TNF-α）などの刺激によって、PCTが血中に放出されるが、細菌感染特有の防御機構のためと考えられている。また、PCTは、全身性エリテマトーデス、成人Still病、側頭動脈炎、ANCA関連腎炎などの自己免疫性疾患でも上昇しやすいため、発熱の鑑別に有用とされる。さらに、ステロイドや免疫抑制剤によって、医原性に免疫能が低下した状態でも、重症細菌性敗血症が起これば上昇がみられるという。

　PCTは細菌感染後2～4時間程度で上昇し始め、血中半減期は22～30時間といわれている。代表的な急性相反応物質であるCRPと比較すると、より早期に上昇し滞留期間も長いため、細菌性敗血症が疑われる場合は、血液培養とともに実施が推奨される。基準値は2本立てになっており、細菌性敗血症であるかを鑑別するための値（0.50ng/ml未満）と、重症細菌性敗血症としてのカットオフ値（2.00ng/ml以上）を使い分ける必要がある。

【高値を示す疾患】

敗血症