脱水や昏睡状態で必須の体液恒常性の指標。水分摂取や尿濃縮能を反映し、尿量、発汗量により調節される。

　生体の体液濃度や量などの恒常性は血清浸透圧により厳密にコントロールされている。

　血清浸透圧はNaやKなどの電解質やグルコース（Glu）、尿素窒素（UN）などの濃度により構成されており、次式により概算される。

　血清浸透圧＝2（Na+K）+UN/2.8+Glu/18
　（電解質の単位はmEq/L, GluとUNはmg/dL）

　上式があてはまらない例として、著しい高血糖や脂質異常症、高ガンマグロブリン血症などがある。

　また、他にアルブミン濃度により決定されている膠質浸透圧があるが浸透圧全体に占める割合は小さい。

　浸透圧は第一義的には口渇による水分摂取と抗利尿ホルモン（ADH）を介した尿量により調節される。水分摂取量が少ないと、体液量の減少により浸透圧が上昇することでADHの分泌が亢進する。これにより尿細管の水分再吸収が促進され、尿は少量となり濃縮されて尿浸透圧は上昇、血清浸透圧は低下する。このように浸透圧は体液の濃縮・希釈の動態に密接な関係があるため、血中Naの異常やADH分泌異常、腎における尿の希釈や濃縮能異常の原因究明に用いられる。本検査はこの浸透圧をモル凝固点降下の原理で測定するものである。

【高値を示す疾患】

［血中］

下痢症，糖尿病性昏睡，高尿酸血症，高ナトリウム血症，高窒素血症

［尿中］

腎不全

【低値を示す疾患】

［血中］

甲状腺機能低下症，低ナトリウム血症